在距今6500萬(wàn)年以前，恐龍絕滅了，翼龍、魚(yú)龍、蛇頸龍等其它較為大型的爬行動(dòng)物也同時(shí)絕滅了，留下的是當(dāng)時(shí)極不起眼的蜥蜴、蛇、龜和鱷等小型的爬行動(dòng)物類群生存至今。在大多數(shù)爬行動(dòng)物種類絕滅的同時(shí)，海洋中的一些水生動(dòng)物，包括不少的微小的浮游生物（營(yíng)漂浮生活的生物）種類也未能幸免，同樣遭到了絕滅。 大的絕滅了，小的也絕滅了，這反映出絕滅的規(guī)模很大。在大量種類絕滅的同時(shí)，仍然有部分種類存活了下來(lái)，這說(shuō)明絕滅還不是橫掃一切，而是有選擇性的。這就好像是在中生代末自然界形成了一張?zhí)貏e的“網(wǎng)”，一些動(dòng)物不能過(guò)去，絕滅了；另一些動(dòng)物過(guò)去了，繼續(xù)生存。這張“網(wǎng)”的放行和禁止通行的條件是客觀的，動(dòng)物能否通過(guò)就看其自身的情況了。這就是說(shuō)，絕滅是動(dòng)物和自然環(huán)境兩方面矛盾沖突的結(jié)果，所以我們必須從動(dòng)物本身的情況和外界環(huán)境這張網(wǎng)兩方面去尋找恐龍絕滅的合理的原因。 發(fā)生——發(fā)展——消亡，是一切事物發(fā)展的根本規(guī)律，恐龍也是這樣?？铸垙娜B紀(jì)中晚期出現(xiàn)到白堊紀(jì)末絕滅，生存時(shí)間長(zhǎng)達(dá)1.6億年甚至更長(zhǎng)。在這漫長(zhǎng)的時(shí)期里，大多數(shù)時(shí)候的自然環(huán)境條件都是相對(duì)穩(wěn)定的，是極適合恐龍生活的。優(yōu)越的地理氣候環(huán)境、優(yōu)越的生物環(huán)境（裸子植物占優(yōu)越，哺乳動(dòng)物和鳥(niǎo)類弱小）把恐龍“慣壞”了，使恐龍形成了非常特化的生活習(xí)性。它們對(duì)生活在什么地方、吃什么食物、需要什么樣的溫度和濕度條件、都有什么樣的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手等等都有嚴(yán)格的依賴性。在這種情況下，外界環(huán)境條件在一定的限度內(nèi)變化（變化的速度和幅度在恐龍的適應(yīng)能力內(nèi)），恐龍尚能直接適應(yīng)，或者通過(guò)改變部分生活習(xí)性，或是通過(guò)遺傳和變異的機(jī)制進(jìn)化出新的種類來(lái)適應(yīng)新的環(huán)境。隨著時(shí)間的推移，一些古老類群的消失，新類群的產(chǎn)生就是這種適應(yīng)進(jìn)化的表現(xiàn)?？墒且坏┏霈F(xiàn)環(huán)境條件在短時(shí)間內(nèi)發(fā)生劇烈的變化，這個(gè)變化在速度和幅度上都超過(guò)了恐龍的最大適應(yīng)限度，這時(shí)恐龍對(duì)環(huán)境就表現(xiàn)出不適應(yīng)，于是開(kāi)始衰退，進(jìn)而走向絕滅的“死胡同”。 事實(shí)上，恐龍和中生代其它爬行動(dòng)物的衰退與絕滅也不是同時(shí)發(fā)生的。在侏羅紀(jì)獲得了極大繁盛的蜥臀類恐龍，其中的蜥腳類在白堊紀(jì)就衰退了，僅南半球有少量種類存活到了白堊紀(jì)末。大型的肉食龍類除霸王龍外，其余種類在白堊紀(jì)也大為減少。在侏羅紀(jì)曾一度繁盛的劍龍類，在白堊紀(jì)早期就衰退絕滅了。劍龍絕滅以后很久，魚(yú)龍和翼龍才絕滅。而角龍出現(xiàn)最晚，其壽命也最短，它們只生存了二三千萬(wàn)年的時(shí)間。發(fā)生在低級(jí)分類單元（如屬、種）的絕滅更是經(jīng)常發(fā)生的。 從自然界的事物發(fā)展規(guī)律來(lái)看，恐龍?jiān)谌B紀(jì)中晚期出現(xiàn)，經(jīng)過(guò)侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)早期的繁榮之后，在白堊紀(jì)晚期迅速走向衰退，以致最后絕滅應(yīng)該是符合事物發(fā)展規(guī)律的合理過(guò)程。 但是，如果單從恐龍家族衰老和地球環(huán)境本身的變化來(lái)解釋以恐龍為代表的生物大絕滅（這方面的假說(shuō)稱為漸變論），應(yīng)該說(shuō)也顯得有些蒼白無(wú)力。恐龍畢竟是一個(gè)很大的群體，估計(jì)有上千個(gè)屬種甚至更多，并且生活在全球的每一塊大陸上，在地球中期生命進(jìn)化的舞臺(tái)上表現(xiàn)非凡。特別是在白堊紀(jì)還演化出了甲龍類、腫頭龍類和角龍類，這些新類群對(duì)環(huán)境應(yīng)該是適應(yīng)的，可怎么就在地質(zhì)歷史上的短時(shí)期（幾百萬(wàn)年）內(nèi)全部絕滅了呢？看來(lái)，這中間肯定還另有原因。 科學(xué)家們通過(guò)艱苦的努力，在地球上發(fā)現(xiàn)了若干來(lái)自宇宙中的災(zāi)難性事件所留下的蛛絲馬跡，同時(shí)由于宇宙科學(xué)的發(fā)展獲得了不少地球以外的宇宙知識(shí)，說(shuō)明了地球與太陽(yáng)系、銀河系乃至宇宙的聯(lián)系是緊密的、有機(jī)的，宇宙星體的活動(dòng)對(duì)地球的影響是客觀存在的、經(jīng)常的、每時(shí)每刻都在發(fā)生著。于是，用來(lái)自宇宙中的災(zāi)難性事件給地球環(huán)境造成極大破壞來(lái)解釋恐龍絕滅的災(zāi)變論（對(duì)應(yīng)于漸變論也叫做突變論）在近幾十年頗為盛行。 古老的恐龍正在新的環(huán)境下走向沒(méi)落衰退的時(shí)候，又遭到了來(lái)自宇宙中的災(zāi)難性事件的巨大傷害（包括對(duì)恐龍直接的傷害和對(duì)環(huán)境的巨大破壞所造成的間接傷害），這種傷害加快了恐龍消亡的速度，最終導(dǎo)致全軍覆沒(méi)從地球上銷聲匿跡。這應(yīng)該是更為合理的解釋。