雖然非禽類恐龍的滅絕是由6500萬年前一顆小行星撞擊地球引起的，但在小行星撞擊的那一瞬間，直接死亡的恐龍其實不多，并非所有的恐龍一下子都滅亡了。因為小行星的撞擊并非全球性的，只有在撞擊地附近才有巨大的直接殺傷力，真正引發(fā)恐龍滅絕的原因是小行星撞擊后導(dǎo)致的生態(tài)系統(tǒng)崩潰。

據(jù)推測，在白堊紀(jì)晚期，撞擊如今墨西哥灣的?？颂K魯伯隕石的直接至少有10公里。當(dāng)它撞上地球時，釋放出的能量相當(dāng)于兩百萬枚當(dāng)量5000萬噸的沙皇炸彈（氫彈）。如此巨大的能量，足以讓周圍的物質(zhì)化為灰燼，倘若周圍有恐龍，它們肯定會隨之毀滅。但對于遠(yuǎn)離撞擊點(diǎn)的恐龍，災(zāi)難并沒有立馬到來。

在隕石撞擊之后，強(qiáng)大的沖擊波激起大海嘯，猛烈的爆炸把大量的高溫碎片吹入大氣層中，引發(fā)全球范圍出現(xiàn)嚴(yán)重的火災(zāi)暴風(fēng)。全球的大氣層充滿了灰塵，遮天蔽日長達(dá)一年的時間。結(jié)果導(dǎo)致植物大規(guī)模死亡，草食性動物隨之接二連三地滅絕。對于食物鏈頂端的物種，由于失去了食物來源，包括恐龍在內(nèi)的大部分肉食性動物也難逃滅絕的厄運(yùn)，這就是第五次物種大滅絕事件。據(jù)估計，當(dāng)時地球上75%的物種都消失掉了。

至于非禽類恐龍在小行星撞擊地球后生存了多長時間，目前還沒有定論，因為缺乏相關(guān)的化石證據(jù)。非禽類恐龍可能在撞擊后生存了幾個月或者幾年的時間（但不會是幾千年或者幾十萬年），之后才逐漸走向滅絕。另外，體型較小的禽類恐龍幸存了下來，它們逐漸演化成現(xiàn)在的鳥類。

?如果當(dāng)年那顆小行星早半分鐘或者晚半分鐘撞上地球，那么，撞擊點(diǎn)將會是在太平洋或者大西洋，這樣就不會引發(fā)后來出現(xiàn)大規(guī)模物種滅絕事件。已經(jīng)在地球上生存了1.8億年的非禽類恐龍很可能不會滅絕，它們將會繼續(xù)主宰地球，哺乳動物將沒有機(jī)會翻身，也就有可能沒有后來的人類。