天剛蒙蒙亮，臨沂一個(gè)偏遠(yuǎn)村子的湖邊，開來了一輛三輪大篷車。這里離孔子的出生地曲阜很近。三輪車上下來了一撮人，他們帶著鑿子、掃帚，還有粉筆，在對(duì)一片土地進(jìn)行快速測(cè)量之后，開始鑿開地面上硬邦邦的土層；下面露出的石頭上，分布著奇怪的凹坑。團(tuán)隊(duì)對(duì)每個(gè)坑洞都進(jìn)行了認(rèn)真的標(biāo)記，測(cè)量，然后拍照。路過的村民都不知道他們要在這片無法開墾的荒地上干啥，然而對(duì)于村民們好奇的詢問，團(tuán)隊(duì)并不理會(huì)。

挖掘者們不想透露他們古生物學(xué)家身份。他們要盡量避免，任何類似于“此地可能有值錢的恐龍化石”這樣的消息在人群中傳開。讓團(tuán)隊(duì)保持沉默并領(lǐng)導(dǎo)這次挖掘的人，是中國(guó)地質(zhì)大學(xué)（北京）的青年古生物學(xué)家邢立達(dá)，一名充滿朝氣的大男孩。這是這個(gè)團(tuán)隊(duì)第一次來到這個(gè)地點(diǎn)。足跡點(diǎn)是邢立達(dá)的一個(gè)朋友發(fā)現(xiàn)的，這位當(dāng)?shù)氐乃囆g(shù)家朋友是業(yè)余恐龍愛好者，喜愛恐龍足跡等所有的化石（此人是唐永剛先生——譯者注）。35 歲的邢立達(dá)，看起來要比實(shí)際年齡小上至少 10 歲，喜歡在工作時(shí)唱歌、開玩笑。他數(shù)著此地恐龍足跡的數(shù)量，意識(shí)到這是一個(gè)相當(dāng)大的發(fā)現(xiàn)，便不由自主地興奮起來。在這塊相當(dāng)于美式橄欖球場(chǎng)大小的地盤里，藏有數(shù)百個(gè)可能上千個(gè)保存完好的恐龍足跡，各種尺寸、年齡都有，至少來自七個(gè)不同物種。

真的很棒，比我們預(yù)想的還要棒，”邢立達(dá)說。他推測(cè)，在一億年前，這片土地相當(dāng)于今日塞倫蓋蒂大草原（位于坦桑尼亞的國(guó)家公園——譯者注）上的一處水源地，聚集了許多蜥腳類恐龍、食肉的獸腳類恐龍、鳥類，也許還有植食性的鳥腳類恐龍（它們用兩條腿走路）。邢立達(dá)說，這個(gè)地方可能可以排進(jìn)中國(guó)十大恐龍足跡地，在全球也算是驚人的發(fā)現(xiàn)。對(duì)這片遺跡的徹底研究，可能需要幾個(gè)月。在這里，可能會(huì)產(chǎn)生一些重要的線索：恐龍到底生活在今日中國(guó)這片古老土地的哪里，以及它們之間是如何互動(dòng)的。邢立達(dá)對(duì)此深深著迷。

邢立達(dá)出生于廣東潮汕地區(qū)，父母都是醫(yī)藥業(yè)者。他對(duì)于恐龍的迷戀，要追溯到6歲時(shí)看到一部日本動(dòng)畫，那里面有一切他想要的元素：時(shí)間旅行、漂亮的公主、激光武器，當(dāng)然還有恐龍（《恐龍?zhí)丶笨巳?hào)》——譯者注）。“從那時(shí)候起，我買了書店里所有的恐龍書，開始了解這些神奇的生物。”邢立達(dá)回憶道。

在十幾歲的時(shí)候，他自己弄了一個(gè)恐龍數(shù)據(jù)庫(kù)，記錄了 900 多種恐龍的名字并將它們翻譯成中文——這個(gè)工具，他的同行現(xiàn)在還在用。他也寫信給馬丁洛克里（Martin Lockley），當(dāng)時(shí)丹佛科羅拉多大學(xué)的化石足跡專家，向他詢問研究恐龍足跡的建議。洛克里給邢立達(dá)寄了一整捆資料。2007 年，只有大學(xué)學(xué)歷的邢立達(dá)發(fā)了第一篇論文，描述在今天四川的古沉積物里留下足跡的白堊紀(jì)恐龍種群。

琥珀中的恐龍尾巴。