現(xiàn)代鳥類的羽毛結構十分復雜，分為羽軸、羽枝、羽小枝等多個結構。而化石顯示許多恐龍身上只長有簡單的毛狀羽毛，這些簡單的羽毛只可起到保溫作用。

“第一個復雜的羽毛出現(xiàn)在小型猛禽恐龍身上，這種恐龍可以像松鼠一樣在史前的樹頂上跳躍滑翔?！痹撗芯康闹饕髡?，梅斯布朗自然歷史博物館研究員斯科特（Scott Persons）博士說，“我們研究了恐龍是如何從簡單的保溫用羽毛進化到可用于滑翔的羽毛?！彼难芯繄F隊發(fā)現(xiàn)，進化過程中，恐龍的羽毛逐漸變得更大、更堅固、更加扁平，像是艷麗的扇子一樣長在恐龍的手臂和尾巴上，主要用于搖擺求偶，而這對鳥類的進化起到很大作用。這項研究為恐龍到鳥類的進化過程提供了新的線索，但古生物學領域關于化石羽毛的研究仍然存在著很多謎團。這項研究被發(fā)表在《進化》雜志上。