中外科學(xué)家團(tuán)隊在北京宣稱，他們在河北豐寧地區(qū)發(fā)現(xiàn)了一個美頜龍類新物種，對我們理解恐龍的演化有重要意義。研究論文發(fā)表于Elsevier出版集團(tuán)的《白堊紀(jì)研究》。
邢立達(dá)團(tuán)隊在中國華北地區(qū)的花吉營組的化石樣本中發(fā)現(xiàn)了一個恐龍新物種，英良迅猛龍（Xunmenglongyingliangis）。屬名“迅猛”表達(dá)的是這種小恐龍行動迅速，性情兇猛，種名“英良”是向收藏標(biāo)本的英良石材自然歷史博物館致敬。
迅猛龍腰帶和后肢化石
迅猛龍和它的化石
一些朋友可能對迅猛龍這個名字很熟悉，恐龍電影《侏羅紀(jì)公園》就有這個迅猛龍。但是電影中的這種恐龍其實應(yīng)該叫伶盜龍，它拉丁文學(xué)名是Velociraptor，意為“敏捷的強盜/猛禽”。在中文里，“聰明伶俐”的“伶”就有靈活、敏捷的意思，所以中文名“伶盜龍”是很適合它的，目前已經(jīng)得到了科學(xué)界和科普界的廣泛認(rèn)可。如果叫它迅猛龍，就只翻譯出了“敏捷”的意思，把“強盜/猛禽”這個點給漏掉了。既然迅猛龍這個名字還沒被用過，就可以用來命名新的恐龍。
裝架展示的迅猛龍群
英良迅猛龍與其他的美頜龍類的區(qū)別為一種獨特的骨骼形態(tài)，其趾骨IV-4比IV-3長，和獨特的顱后骨骼特征組合，包括超長的小腿等。在系統(tǒng)發(fā)育分析中，英良迅猛龍嵌套在熱河和索爾恩霍芬的類群之間，對于已知的分支范圍和類群多樣性都是一個重要的補充。在地層學(xué)上，英良迅猛龍是亞洲美頜龍類中最早出現(xiàn)的，也是該類群中最小的物種。
裝架展示的迅猛龍群
英良迅猛龍是一種生活在早白堊世的小型肉食性恐龍，其化石并不完整，缺失頭部等位置，但從同類恐龍可以推斷，其全長約60厘米，有修長而靈活的脖子，上面長有一個輕巧的頭骨，嘴巴里的牙齒小巧但非常尖銳，邊緣彎曲，對于比它小的動物來說是致命的武器。而且，得益于大大的眼眶，英良迅猛龍具有敏銳的目光，更加增強了它的捕獵能力。 另外，英良迅猛龍的后肢強健修長，這使它能夠突然加速去捕捉奔跑中的小動物，速度驚人。當(dāng)英良迅猛龍捕捉獵物時，連那些飛行昆蟲或奔跑的蜥蜴都有危險，美頜龍伸出它長長的脖頸就可以抓住它們，并用牙齒將它們碾碎。
科學(xué)界關(guān)于美頜龍類恐龍的棲息地偏好和多樣性模式仍然存在疑問，但英良迅猛龍為我們提供了兩個更廣泛的可能或依據(jù)：
（1）根據(jù)之前提出的反鳥類組合的多樣性，花吉營組可能保存了早白堊世熱河生物群中最古老的動物群，該動物群與晚侏羅世道虎溝生物群和產(chǎn)出其他美頜龍類的義縣組的生物組合都不同。
（2）英良迅猛龍可以成為重建生物地理和地層模式的一個有用的校準(zhǔn)點，并估計美頜龍分支的異速生長趨勢。
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