2019年5月8日，在英國《自然》(Nature)雜志的發(fā)表上，詳細(xì)描述了這一新的化石，研究人員將其命名為長(zhǎng)臂渾元龍(Ambopteryx?longibranchium)。這具近乎完整的化石是在2017年在中國北部遼寧地區(qū)發(fā)現(xiàn)的一塊精美而迷人的化石，為侏羅紀(jì)時(shí)代的恐龍長(zhǎng)出膜狀翅膀提供了新的證據(jù)，就像現(xiàn)代蝙蝠的翅膀一樣。它存在于一個(gè)1.63億年前的巖層中。這種動(dòng)物的羽毛和組織的殘片保存得很好，中國研究人員可以慢慢拼湊出這種不尋?？铸埖臍v史和形態(tài)。

研究人員在恐龍的兩翼和雙臂周圍發(fā)現(xiàn)了軟組織，這表明長(zhǎng)臂渾元龍有皮革般的褶皺皮膚，就像翅膀一樣。化石中還含有一種“柱狀結(jié)構(gòu)”——一種從腕部延伸出來的長(zhǎng)骨——這進(jìn)一步證明，這層膜很可能是從蠑螈側(cè)面延伸到指尖的。長(zhǎng)約33厘米的雙翅目恐龍生活在侏羅紀(jì)時(shí)期的樹上，長(zhǎng)臂渾元龍用翅膀在空中滑翔，而不是進(jìn)行動(dòng)力飛行。長(zhǎng)臂渾元龍屬于一組被稱為掃描翼龍的恐龍，所有這些恐龍都有細(xì)長(zhǎng)的手臂，但它是這組恐龍中發(fā)現(xiàn)的第二具含有莖狀骨的化石。

圖片來自中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所官網(wǎng)。

這一發(fā)現(xiàn)意義重大，因?yàn)殚L(zhǎng)臂渾元龍進(jìn)一步證明，2015年發(fā)現(xiàn)的第一塊“蝙蝠翅膀”化石確實(shí)是一架飛行器。這塊化石的位置距離地球只有50英里。這塊化石被命名為奇翼龍。長(zhǎng)臂渾元龍的奇異之處足以讓古生物學(xué)家們對(duì)它是否有翅膀產(chǎn)生分歧。我們知道恐龍最終進(jìn)化出了羽毛狀的翅膀，成為今天的鳥類，但除了奇翼龍，化石記錄中沒有任何先前的證據(jù)表明這種非鳥類的飛行。

這使得雙翅目成為一個(gè)強(qiáng)有力的發(fā)現(xiàn)，為益氣確實(shí)發(fā)展了一種單獨(dú)的飛行方式的觀點(diǎn)提供了支持。這種飛行方式與翼龍相似，但與最終成為鳥類的恐龍不同。這種膜甚至可能存在于先前發(fā)現(xiàn)的掃描奇翼龍的成員中，盡管目前認(rèn)為其他成員的翅膀更像鳥。長(zhǎng)臂渾元龍是奇翼龍其中的一個(gè)屬種。