在發(fā)現(xiàn)一具古生物化石之后，考古人員要弄清楚的問題不僅僅只有它是什么種類的生物，還有它距今有多少年歷史了。在這兩個問題中，前一個問題涉及該古生物的身份問題，后一個問題設計它的年齡問題。關(guān)于身份問題，在人類認知水平、科技水平較低的情況下，往往通過類比、推測、想象等方法來確定古生物的模樣和種類。而關(guān)于年齡問題，到目前為止還未出現(xiàn)快速方便的測齡技術(shù)，那么考古人員又是如何通過化石得知恐龍的年齡呢？
最早研究恐龍化石的考古人員在研究的過程中就已經(jīng)想到了這個問題，但由于沒有研究經(jīng)驗的積累，所以并沒有取得重大的進展。隨著出土的恐龍化石越來越多，人類對恐龍化石的研究逐漸深入，化石上一些細微的線索被鎖定了。首先是恐龍化石上的線條，一開始研究人員也不清楚這些線條因何產(chǎn)生，后來發(fā)現(xiàn)它們有可能和年輪存在相同的作用。年輪，大家都知道這是樹木的“年齡記錄儀”，沒過一個冬天樹木就會多一圈年輪，因此可以通過查看樹木的年輪來大概推測它的年齡。
同樣的道理，恐龍化石上分布的線條在一定程度上也可以成為年齡推測的依據(jù)，因為考古研究發(fā)現(xiàn)這些線條的產(chǎn)生是恐龍生長緩慢導致的，每年的冬天對于恐龍來說都是難熬的時期，同樣也是生長緩慢的時期。后來有研究人員發(fā)現(xiàn)導致恐龍生長緩慢的原因不僅僅只有季節(jié)氣候，還有來自生存環(huán)境的各種壓力，于是單靠恐龍化石上的線條來推斷出恐龍的年齡并不靠譜。雖然如此，考古人員在恐龍化石上發(fā)現(xiàn)了另一種線索，那就是觀察它們的頭骨是如何連接的。
在如今的自然界中，大多數(shù)小動物的頭骨都不堅實，很多都是靠一塊塊碎骨片連接而成。據(jù)研究這些碎骨片會隨著年齡的增長和身體的發(fā)育逐漸連在一起，因此可以通過研究小動物的頭骨情況大概推測出它處于哪個年齡段。那么這個方法可以應用在恐龍身上嗎？雖然已經(jīng)出現(xiàn)了有研究人員用此方法進行判斷，但總的來說還沒有足夠的證據(jù)說明恐龍化石也遵循這一規(guī)律。那么問題來了，同樣是地球生物，同樣都有頭骨，為什么可能出現(xiàn)不同情況呢？
要知道恐龍生活在億萬年前，那時候的地球環(huán)境與現(xiàn)在的地球環(huán)境有很大的差異，例如大氣中的氧氣含量差異、空氣濕度差異、氣溫變化差異等等，這些環(huán)境因素都會影響到當時任何一種動物的生長。因此億萬年前的恐龍可能存在與現(xiàn)在生物不同的生長狀況，也有可能存在相同的生長狀況。不管怎樣，這些都是考古人員在研究恐龍化石過程中的嘗試和努力，如果沒有邁出這一步的話恐怕我們永遠都不知道恐龍的年齡。
