1.1億多年前，一只重1300公斤、身穿盔甲的笨重恐龍吃了最后一頓飯，死了，被沖進(jìn)了現(xiàn)在阿爾伯塔省北部的大海。這只古老的野獸隨后沉入了海床的泥漿里，直到2011年在麥克默里堡附近的一個(gè)采礦場(chǎng)中發(fā)現(xiàn)了它的尸體化石。
從那時(shí)起，位于阿爾塔州德拉姆海勒的皇家泰瑞爾古生物學(xué)博物館的研究人員、布蘭登大學(xué)和薩斯喀徹溫大學(xué)（UsSask），一直致力于解開保存極為完好的野龍的許多秘密，包括這只大型裝甲恐龍（現(xiàn)在稱它為博雷阿洛佩爾塔·馬克米切利恐龍）最后一餐到底吃了什么。
"從恐龍化石身上發(fā)現(xiàn)保存的胃內(nèi)物品極其罕見，而博物館團(tuán)隊(duì)從化石恐龍身上回收的胃，是迄今為止發(fā)現(xiàn)的保存最完好的恐龍胃，"美國薩斯地質(zhì)學(xué)家吉姆·巴塞格（Jim Basinger）說，他是分析恐龍胃內(nèi)成分的小組成員，這個(gè)胃的重量與足球的大小相當(dāng)。
"當(dāng)人們看到這個(gè)驚人的化石，并被告知我們知道它最后一餐吃了什么時(shí)候，人們都感覺不可思議，這讓他們回到了恐龍生活的年代，仿佛看到了恐龍如何進(jìn)行其日?；顒?dòng)，它生活在什么地方，以及它的首選食物是什么。
關(guān)于恐龍吃什么的猜測(cè)很多，但鮮為人知。在《皇家學(xué)會(huì)開放科學(xué)（Royal Society Open Science）》上剛剛發(fā)表的一篇文章中，由皇家泰瑞爾博物館（Royal Tyrrell Museum）古生物學(xué)家迦勒·布朗（Caleb Brown）和布蘭登大學(xué)生物學(xué)家大衛(wèi)·格林伍德（David Greenwood）領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)，提供了大型的、食用植物的恐龍飲食的詳細(xì)且確定的證據(jù)。
“這項(xiàng)新研究改變了我們對(duì)大型草食性恐龍飲食的認(rèn)識(shí)?！辈祭收f， “我們的發(fā)現(xiàn)也很令人矚目，因?yàn)樗鼈兛梢愿嬖V我們有關(guān)動(dòng)物與環(huán)境的相互作用的信息，而這些細(xì)節(jié)通常從恐龍骨骼中難以獲得。”
先前的研究表明腸道中有種子和樹枝的證據(jù)，但是這些研究沒有提供有關(guān)食用植物種類的信息。盡管化石的牙齒和頜骨的形狀，有助人們了解恐龍咀嚼系統(tǒng)和消化系統(tǒng)，但對(duì)特定植物草食性恐龍到底吃什么仍是個(gè)謎。
那么博雷阿洛佩爾塔·馬克米切利恐龍的最后一餐吃了什么呢？
格林伍德說：“我們恐龍的最后一餐主要是蕨葉——88％的咀嚼葉料和7％的莖和細(xì)枝，”
“當(dāng)我們?cè)陲@微鏡下檢查胃內(nèi)物的薄切片時(shí)，我們看到保存完好的濃縮植物材料。在海洋巖石中，我們幾乎從未見過保存如此出色的葉子，包括在顯微鏡下，我們看到了產(chǎn)生孢子的蕨類植物孢子囊。 ”
貝辛格、格林伍德和布蘭登大學(xué)研究生杰西卡·卡里紐克（Jessica Kalyniuk）的研究小組成員，將胃中的食物含量與可從該地區(qū)同期的化石葉子研究中獲得的食用植物進(jìn)行了比較。他們發(fā)現(xiàn)恐龍是個(gè)挑食者，選擇吃特定的蕨類植物（leptosporangiate，當(dāng)今最大的蕨類植物），而不是吃許多白堊紀(jì)早期常見的蘇鐵和針葉樹葉子。
具體來說，研究小組確定了48種古苔蘚類（微粉化石，如花粉和孢子），包括苔蘚或地艾，26種棍苔和蕨類，13個(gè)裸子植物（主要是針葉樹）和兩個(gè)被子植物（開花植物）。
格林伍德說：“此外，在恐龍胃里，還發(fā)現(xiàn)了大量的木炭，說明恐龍吞食了燒焦了植物碎片，這表明該恐龍?jiān)诒粺^的地方覓食過，也說明，在被燒過地方經(jīng)常長(zhǎng)出鮮嫩的蕨類植物?！?/div>
“這種對(duì)火災(zāi)生態(tài)的適應(yīng)是新的信息。像今天活著的大型食草動(dòng)物，如駝鹿和非洲的大象一樣，這些結(jié)龍的覓食將影響它們進(jìn)食區(qū)域內(nèi)的植被生態(tài)分布。 ”
研究小組還發(fā)現(xiàn)了胃石，這些胃石是被動(dòng)物吞食下去的，如食草恐龍和今天的家禽（如鵝），目的是幫助消化。
“我們還知道，從植物碎片和動(dòng)物本身保存得很好的角度來看，該恐龍?jiān)谧詈笠活D飯后不久就死亡了，而且迅速被埋葬?！?布朗說，“對(duì)胃內(nèi)植物的研究，可以獲得當(dāng)時(shí)的季節(jié)信息，這些信息表明恐龍的死亡和葬禮都發(fā)生在春末至仲夏?！?/div>
“綜合起來，這些發(fā)現(xiàn)使我們能夠?qū)?dòng)物的生態(tài)做出推論，包括它選擇吃哪些植物，以及這些植物是如何利用森林火災(zāi)再生的。它還將有助于了解恐龍的消化和生理學(xué)?！?/div>
博雷阿洛佩爾塔·馬克米切恐龍是在麥克默里堡北部森科爾千年露天礦采礦作業(yè)期間發(fā)現(xiàn)的，自2017年以來一直在皇家泰瑞博物館展出。胃的主要部分與骨骼一起展出。
團(tuán)隊(duì)的其他成員包括博物館科學(xué)家唐納德·亨德森和丹尼斯·布拉曼，以及布蘭登大學(xué)研究助理和美國大學(xué)校友凱茜·格林伍德（Cathy Greenwood）。有關(guān)博雷阿洛佩爾塔·馬克米切恐龍（有史以來發(fā)現(xiàn)的完整的一種化石）的研究仍在繼續(xù)，以了解有關(guān)其生存的環(huán)境和行為的更多信息。
