盡管人們對恐龍是如何滅絕的這一問題還在爭論不休，不過許多古生物學家已經(jīng)對最有可能的原因達成了廣泛的共識。

但是也許應該問一個更有意思的問題：strong恐龍真的滅絕了嗎？/strong僅僅想象它們生活在遠古時代，就能令人心生敬畏，興奮不已，不過已經(jīng)有證據(jù)顯示，這個“失落的世界”其實正strong圍繞在我們身邊/strong，無疑更讓人激動。

當你把長有羽毛和鳥喙的恐龍圖片與身邊的鳥類對比，就會發(fā)現(xiàn)它們之間的相似性實在是太顯著了。strong兩者之間存在演化上的聯(lián)系/strong，這一點任何人都很難質疑。

主流觀點把恐龍分為strong非鳥類/strong和strong鳥類/strong兩個類群。非鳥類是早已滅絕的爬行動物，是我們傳統(tǒng)上認為的恐龍。鳥類則包括從始祖鳥那樣古老的飛行生物，到在綠籬上啁啾的麻雀，以及像鴕鳥和鴯鹋般不會飛行的大型鳥類。是的，今天我們所知的鳥類就是恐龍—這個觀點最初似乎令人驚訝，但是當你比較它們之間的特征之后就非常好理解了?，F(xiàn)在的共識是恐龍可以分為兩大類—strong鳥臀類和蜥臀類/strong，現(xiàn)代鳥類實際上是從后者演化來的，具體地說是從食肉的獸腳類中的手盜龍類這些有羽毛的小獵手演化來的。

恐龍與鳥類有親緣關系的觀點可以追溯到19世紀中期恐龍剛剛被發(fā)現(xiàn)的時候。strong托馬斯·亨利·赫胥黎/strong（ThomasHenryHuxley）為他的朋友達爾文的演化理論激烈辯護，因而得到了“達爾文的斗牛犬”這一昵稱。他把始祖鳥奉為恐龍與鳥類之間缺失的一環(huán)。更籠統(tǒng)地說，他觀察到了鳥類骨骼與獸腳類恐龍之間明顯的相似性。1876年9月，他在紐約做了一次長長的演講，提到了這個模糊的界限：“我們應該對鳥綱的定義進行延伸，以便將那些有牙齒的鳥以及有前爪和長尾的鳥包括進來。沒有證據(jù)表明strong美頜龍（Compsognathus）/strong有羽毛；不過，如果它有，我們將很難說清它應該叫作像爬行動物的鳥呢，還是叫作像鳥的爬行動物。”

2007年，在美國古生物學家瑪麗·希格比·施韋澤（MaryHigbySchweitzer）的領導下，一項最令人驚異的工作強化了恐龍與鳥類的聯(lián)系。她的團隊聲稱在一根有6,800萬年歷史的霸王龍腿骨中發(fā)現(xiàn)了血管和血細胞，這些組織的結構與鴕鳥和鴯鹋之類的鳥類相似。然而，這項研究成果引發(fā)了強烈的質疑，其他科學家相信這些組織來自后期的污染，并不屬于霸王龍。與此同時，哈佛醫(yī)學院的約翰·阿薩拉（JohnAsara）及同事開展了一項相關的研究，他們聲稱在同一根霸王龍的骨頭里觀察到了膠原蛋白的序列。在現(xiàn)在生活著的所有動物中，strong霸王龍的氨基酸序列與雞的最相似/strong。

施韋澤和她的同事后來又報道說他們在一只霸王龍的后腿中找到了髓質骨。髓質骨原先被認為僅在雌性鳥類中存在，功能是在雌鳥將體內的鈣質轉移給蛋殼的時候保持肢骨的強度。這樣在身體構造上恐龍又與鳥類多了一層聯(lián)系。

對于21世紀的大多數(shù)專家來說，恐龍沒有完全滅絕似乎是更加合理的說法。它們如今就在我們身邊，在你后院的鳥食罐中啄食種子，在你家當?shù)氐墓珗@水池里嬉戲，在周日午餐的時候落在你的盤子里。下次當你切開一只烤雞并取出它的叉骨時，請記住你正面對著把它與霸王龍聯(lián)系起來的證據(jù)。

如果你自認為了解恐龍世界，那么請重新考慮一下吧，因為這個世界正不斷變得更加奇妙、更加迷人。我們生活在發(fā)現(xiàn)恐龍的“黃金時代”，如今的發(fā)現(xiàn)賦予了它色彩和聲音，揭示出了關于那些最活躍、最壯觀的生物前所未有的大量細節(jié)。新發(fā)現(xiàn)如潮水般涌現(xiàn)，恐龍的形象因此被描繪得越發(fā)鮮明生動。

今天推薦的《恐龍：創(chuàng)世之旅》這本書可以讓各年齡段的讀者—孩子們、父母和祖父母-獲得新知、感到愉悅。

恐龍不僅看起來非同凡響，而且還能讓我們更加了解現(xiàn)代世界。通過在這本書里學習關于恐龍的知識與最新研究成果，你也可以很容易地獲得其他領域的知識：地質學、歷史學、進化論、解剖學、天文學，甚至是北美原住民和中國的神話。生命在這個星球上已經(jīng)存在了數(shù)百萬年，通過探索恐龍這類不可思議的生物，也能使我們更加認真地思考生命的多樣性。

《恐龍：創(chuàng)世之旅》是一本關于恐龍的圖文百科讀物，作者沿恐龍出現(xiàn)、發(fā)展直至滅絕的時間線，按照三疊紀、侏羅紀、白堊紀劃分章節(jié)，對300余種恐龍從體貌特征、生存時間表、食譜、地理分布等角度進行了清晰的梳理。

本書除了幫助我們思考史前世界的奇跡，還鼓勵讀者走出去探索自己所在的美麗星球，幫助愛好者們開啟自己的探險，了解作為一名古生物學家是什么感覺。