2011年一張描述在加拿大艾伯塔省發(fā)現(xiàn)的所謂“木乃伊恐龍”照片在網(wǎng)上迅速傳播。據(jù)說這個(gè)標(biāo)本大約有1.1億年的歷史:
這些照片是真實(shí)的。他們在阿爾伯塔省德拉姆海勒的皇家泰勒爾古生物學(xué)博物館拍攝，記錄了一個(gè)白堊紀(jì)食草恐龍的化石標(biāo)本，2017年6月國家地理文章如下描述:
這塊引人注目的化石是甲龍的一種。與甲龍不同，它尾巴沒有能敲斷腿骨的骨錘，但是它們使用帶刺的盔甲來威懾捕食者。大約在白堊紀(jì)中期，當(dāng)它在1.1億到1.12億年前笨拙地穿越這片土地時(shí)，這個(gè)18英尺長、近3000磅重的龐然大物是當(dāng)時(shí)的犀牛一樣的存在，堪稱陸地坦克，一種脾氣暴躁的食草動(dòng)物，基本上只能自己獨(dú)霸一片領(lǐng)地。如果真的有什么東西能抗衡——也許是可怕的角龍——兩條20英寸長的長角像一對錯(cuò)位的牛角一樣從肩膀上伸出來。它是迄今為止發(fā)現(xiàn)的保存最好的同類標(biāo)本。
科學(xué)家說，當(dāng)它死亡時(shí)，它18英尺長的尸體顯然被沖到了內(nèi)陸湖中，在那里它沉入湖底，最終被水中的礦物質(zhì)和覆蓋它的沉積物石化。這個(gè)地點(diǎn)(不再被水覆蓋)現(xiàn)在是一個(gè)被稱為加拿大阿薩巴斯卡油砂礦的采礦地點(diǎn)。
在媒體采訪中，參與發(fā)掘和保存這一發(fā)現(xiàn)的研究人員稱該標(biāo)本為“木乃伊”其中一位科學(xué)家是唐·布林克曼，皇家泰勒博物館的保護(hù)和研究主任，他在對《美國科學(xué)》雜志的評論中描述了這一現(xiàn)象紐約時(shí)報(bào)“基本上是恐龍木乃伊”。
在古生物學(xué)術(shù)語中，木乃伊化發(fā)生在標(biāo)本的軟組織被保存在阻止正常分解過程的條件下，然后石化。我們傾向于把木乃伊化和干燥的但是它也可能發(fā)生在不適合食腐動(dòng)物和微生物的潮濕環(huán)境中，加拿大古生物學(xué)家凱勒·布朗2017年5月就是這樣認(rèn)為的。
當(dāng)甲龍尸體進(jìn)入湖泊時(shí)，分解過程已經(jīng)開始——數(shù)萬億細(xì)菌分解了它的細(xì)胞并釋放出有毒氣體。它的身體會開始膨脹，像一個(gè)又大又臭的肉氣球，在溫暖的淺水中漂浮。海洋生物學(xué)家稱之為浮腫和漂浮。腐爛的熱口袋會繼續(xù)它細(xì)菌們快樂的生活，直到最后，有什么東西導(dǎo)致它爆炸。
在某個(gè)時(shí)候，它會爆炸并迅速下沉。在進(jìn)入海底后，它可能被埋在厚厚的泥層下，保護(hù)它免受食腐動(dòng)物的侵害。海底的低氧水平也可能阻礙了分解。最終，它被石化，堅(jiān)硬的礦物質(zhì)取代了柔軟的軟組織。
經(jīng)歷了類似水下木乃伊化過程的恐龍化石是2006年發(fā)現(xiàn)在美國北達(dá)科他州。當(dāng)時(shí)據(jù)說是已知存在的為數(shù)不多的木乃伊恐龍化石之一，現(xiàn)在仍然如此:
導(dǎo)致這種動(dòng)物變得石化的條件非常不尋常。更不尋常的是，人類碰巧用鏟子挖到了找到它的正確位置。
“木乃伊”是一個(gè)不常用于恐龍化石的詞，然而，這個(gè)事實(shí)在網(wǎng)上關(guān)于展覽的討論中引起了混亂和爭論。一位網(wǎng)友反對說“不，它是化石而不是木乃伊。不同之處在于軟組織也變成了化石，而不僅僅是骨骼?！?/div>
另一位網(wǎng)友回答說:“嗯，為了達(dá)到這種狀態(tài)，它會先變成木乃伊，然后變成化石。軟組織很少被保存的原因是因?yàn)樗蕾囉谀撤N缺氧環(huán)境中的自然“木乃伊化”來防止化石化過程中的腐爛。
