一個多世紀以來，古生物學家們一直確信所有恐龍都是卵生動物。畢竟，沒有恐龍能直接生出幼崽（恐龍的后代、即現(xiàn)代鳥類也不能），并且全球各地的恐龍巢穴遺跡均顯示，史前恐龍的確會產下一窩窩硬邦邦的蛋。但隨著新研究的開展，我們對恐龍繁殖方式的認知也在逐漸改變。

在此之前，古生物學家們曾以為所有恐龍蛋都有堅硬的外殼。但一項最新研究發(fā)現(xiàn)，有些恐龍產下的蛋為軟殼蛋，類似于部分現(xiàn)代爬行動物產下的皮革質地的蛋。這部分恐龍包括距今7300萬年的原角龍、以及2.15萬年前的鼠龍等等。將這些結果對應到恐龍家族樹上之后，研究人員提出了一個令人意想不到的觀點：也許所有恐龍最開始產的都是軟殼蛋，然后隨著時間的推移，至少三支不同世系的恐龍各自獨立地進化出了硬殼蛋。

這項研究或許能解釋為何恐龍蛋比古生物學家預想的難找，因為軟殼蛋變?yōu)榛目赡苄愿?。此外，弄清哪些恐龍產哪種類型的蛋還可以幫助我們弄清一些重要的問題，比如恐龍養(yǎng)育子女的方式。因為恐龍巢穴的樣式可謂千奇百怪，有些種類的恐龍會把許多圓溜溜的硬殼蛋堆成一堆，還有些會兩個兩個地產卵、然后將這些恐龍蛋整整齊齊地排放在一起。有些蛋呈球形，有些則呈圓錐形。并且就像現(xiàn)代鳥類一樣，恐龍蛋的類型不同，所對應的成年恐龍的行為也有所不同。

就算同屬于硬殼蛋，蛋殼的結構也是千差萬別。這說明恐龍有著多種多樣的巢穴樣式、孵化方法、以及孵化時長?？茖W家爭論的主要問題之一是，恐龍父母究竟是會生活在一起、共同守護自己的蛋，還是像現(xiàn)代海龜一樣、產下蛋后便任由它們自生自滅。對于不同種類的恐龍，這個問題的答案似乎也有所區(qū)別。

以形似鸚鵡的竊蛋龍為例。古生物學家找到了一些竊蛋龍的骨架化石，似乎保持著“坐窩孵卵”的姿勢?！拔覀兒芟敕Q其為孵蛋，就像現(xiàn)代鳥類一樣?！笔サ貋喐缱匀粴v史博物館古生物學家阿什利·普斯特（Ashley Poust）表示，“但我們還不確定它們是否真的存在這種行為。”不過，從各種細節(jié)可以看出，恐龍在筑巢時是頗費了一番心力的。科學家此前發(fā)現(xiàn)，竊蛋龍一次會下兩個蛋，而每窩蛋的數(shù)量至少有30個。“這說明雌性竊蛋龍要么會一直待在巢穴中，要么會出去了再回來，每天產下蛋之后，還會將它們排布整齊、精心埋好。這個過程會持續(xù)兩周至一個月?！?/p>

這些恐龍蛋需要耗費數(shù)月才能孵化。雖然專家們還在尋找確切的證據(jù)，但恐龍父母們也許要一直守在一旁，直到小恐龍擠破蛋殼爬出來為止。澤倫尼斯基還指出，研究人員在許多竊蛋龍的巢穴附近都發(fā)現(xiàn)了成年恐龍的骨骼?？梢娺@些恐龍對自己的蛋是多么上心。

會這么做的不止竊蛋龍。嘴巴呈鐵鏟狀的慈母龍之所以叫這個名字，一部分原因便是科學家發(fā)現(xiàn)，一處巢穴中的小恐龍看上去頗為成熟、絕不是剛剛孵化出來的模樣。而后續(xù)發(fā)掘和分析顯示，慈母龍等種類的恐龍的確會在小恐龍孵化后、繼續(xù)撫養(yǎng)一段較長的時期。

但并非所有恐龍都如此盡職盡責。例如此次新研究顯示，原角龍和鼠龍產下的軟殼蛋必須被覆蓋起來，否則就會變干；但由于蛋殼過薄，又無法承擔恐龍父母的體重。因此產軟殼蛋的恐龍需要筑巢、將蛋蓋住，但在此之后，除了在巢穴附近看守之外，它們就不會再多做什么了。

體型最大的恐龍在照顧子女上花費的精力也許是最少的?！拔覀冊诤芏嘤H緣關系很遠的恐龍身上都發(fā)現(xiàn)了照顧子女的行為，”普斯特指出，“但在有些恐龍身上，我們則沒有找到這種行為的證據(jù)，如蜥腳類恐龍?！彬崮_類恐龍包括迷惑龍和腕龍等巨型恐龍。古生物學家找到了一些由這些恐龍留下的巨大巢穴，其中還包括恐龍下蛋的地方。有些下蛋的位置選在地熱活動活躍的區(qū)域，也許是想借地熱來孵蛋。不過，研究人員并未找到這些恐龍會守在一旁的證據(jù)。

腕龍會很仔細地將蛋埋起來，但證據(jù)顯示，就像海龜一樣，腕龍在此之后就不會再提供其它照料了。這種做法聽上去也許缺少溫情，但從生物學角度是說得通的。假如巨型恐龍都像海鷗一樣聚眾而居，并且會一直守在蛋旁、直到小恐龍出生，那么恐龍父母們很快就會面臨缺少食物的窘境。也許正是大型恐龍對食物的巨大需求使得它們不能守在巢邊不走。而這一結論反過來也許能幫助我們解答另一個棘手的問題。

群居的恐龍

古生物學家在全球多處地點均發(fā)現(xiàn)了由同一種類的年輕恐龍構成的骨床。證據(jù)顯示，三角龍、阿拉摩龍和中國似鳥龍等種類的年輕恐龍似乎都會群居而生、共同撫養(yǎng)子女。

為何會出現(xiàn)這種現(xiàn)象呢？首先，同類越多，發(fā)現(xiàn)天敵的可能性就越大。中生代時期的生存環(huán)境極為惡劣，即使是對子女的撫養(yǎng)超出一般水平的慈母龍，也有近90%的小恐龍活不過頭一年。如果小恐龍能堅持活到一歲以上，并且個頭足夠大、不會被體型更大的天敵抓去填牙縫，活下來的概率就會更大些。

也許有些恐龍還會采取其它撫養(yǎng)策略，不過由于缺乏證據(jù)，研究人員還不敢斷言。對于這種情況，現(xiàn)代鳥類也許可以提供一些借鑒。有些鳥類會共同筑巢而居，一個鳥巢里會有多只鳥媽媽。那么，異特龍等種類的恐龍也會這么做嗎？我們還知道，有些鳥類會采用“寄生蟲”式的撫養(yǎng)策略，將卵產在其它種類的鳥兒的巢穴中，指望其它鳥爸爸鳥媽媽將自己的孩子撫養(yǎng)長大。也許有些不會飛的恐龍也嘗試過這種方法，讓其它種類的恐龍照顧自己嗷嗷待哺的幼崽。

要想解決這些問題，我們要么得找到合適的化石，要么得以全新的眼光、重新分析之前發(fā)現(xiàn)的舊證據(jù)。