長期以來，全世界的科學(xué)家一直在爭論我們是否能夠識別雄性和雌性恐龍。如今，由倫敦瑪麗女王大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的研究表明，盡管之前有研究認(rèn)為有可以成功區(qū)分的說法，但是仍很難發(fā)現(xiàn)雄性和雌性恐龍之間的性別差異。

在這項(xiàng)新的研究中，研究人員分析了現(xiàn)代印度鱷魚（一種瀕臨滅絕的巨型鱷魚）的頭骨，發(fā)現(xiàn)僅使用化石記錄就可以很容易區(qū)分其雄性和雌性。雄性印度鱷的體型比雌性大，鼻子末端有一個(gè)肉質(zhì)生長的突起，雖然是由軟組織構(gòu)成的，但它由鼻孔附近的一個(gè)骨洞支撐，稱為鼻孔窩，這可以在它們的頭骨中識別出來。研究小組在世界各地的博物館里分析了106個(gè)印度鱷標(biāo)本。他們發(fā)現(xiàn)，除了鼻窩這一性別特征外，仍然很難區(qū)分鱷魚的性別。

倫敦瑪麗女王大學(xué)動(dòng)物學(xué)高級講師、這項(xiàng)研究的作者大衛(wèi)·霍恩（David Hone）博士說：“與恐龍一樣，印度鱷是大型、生長緩慢的產(chǎn)卵爬行動(dòng)物，這使它們成為了研究已滅絕恐龍物種的良好模式。我們的研究表明，即使事先已經(jīng)知道了標(biāo)本的性別，仍然很難區(qū)分雄性和雌性。對于大多數(shù)恐龍，我們沒有任何接近這項(xiàng)研究所用數(shù)據(jù)集大小的數(shù)據(jù)，而且我們也不知道這些動(dòng)物的性別，因此我們預(yù)計(jì)這項(xiàng)任務(wù)將更加困難。”

在許多物種中，雄性和雌性看起來很不一樣。例如，鹿角大多只在公鹿身上發(fā)現(xiàn)，雄孔雀通常顏色鮮艷，尾羽大而呈彩虹色，而雌孔雀的顏色則要柔和得多。這些特征被稱為性二型，在動(dòng)物界非常普遍。預(yù)計(jì)恐龍也會(huì)表現(xiàn)出這些差異，然而這項(xiàng)研究表明，在大多數(shù)情況下，僅從骨骼化石上很難分辨出這一點(diǎn)。

在動(dòng)物界，有些動(dòng)物表現(xiàn)出了非常高的性別差異，例如雄性和雌性之間巨大的體型差異。印度鱷處于中間的某個(gè)地方，因?yàn)樗鼈兇_實(shí)擁有這些可以幫助識別性別差異的巨大鼻孔窩。該團(tuán)隊(duì)的研究表明，除非恐龍之間的差異真的很明顯，或者有像印度鱷化石這樣的明顯特征，否則我們將很難用現(xiàn)有的恐龍骨骼來區(qū)分雌雄恐龍。

這項(xiàng)新的研究還挑戰(zhàn)了先前的研究。許多年前，一篇科學(xué)論文指出雌性霸王龍比雄性霸王龍大，即暗示了霸王龍等常見恐龍物種之間的性別差異，這導(dǎo)致了普通公眾的普遍誤解。然而，那項(xiàng)研究是基于25個(gè)破損樣本的記錄，該研究團(tuán)隊(duì)的結(jié)果顯示，這一水平的數(shù)據(jù)不足以得出這個(gè)結(jié)論。