恐龍足跡化石是恐龍在地表濕度、粘度、顆粒度都比較適中的情況下留下的足跡，在后來的地質(zhì)作用中隨著保存足跡的泥沙變成了巖石，上面的足跡形成了足跡化石。保存恐龍足跡的地方大都出現(xiàn)在湖濱、海濱及河流邊上的河灘地。

陳列在內(nèi)蒙古自然博物館內(nèi)的恐龍足跡化石模型標本（攝影：徐紅梅）

這是發(fā)現(xiàn)于內(nèi)蒙古自治區(qū)鄂爾多斯市鄂托克旗查布地區(qū)的恐龍足跡化石?？茖W家根據(jù)保存足跡的巖石性質(zhì)，并對比世界其他地區(qū)類似的足跡組合，推斷查布地區(qū)在早白堊世時期屬于季節(jié)性干旱湖泊。在每年特定時期，恐龍和其他動物都會來這里飲水，因此在這湖邊留下了大量足跡。

根據(jù)恐龍足跡復原的鄂爾多斯中生代早白堊世景象，鄂托克地區(qū)發(fā)現(xiàn)的恐龍足跡包括大型和小型蜥腳類足跡、巨齒龍類和奔龍類食肉恐龍足跡，長有羽毛的小型食肉類恐龍以及大量的鳥類足跡。

在鄂爾多斯鄂托克旗恐龍足跡保護園區(qū)查布6號點的足跡，是四條小型蜥腳類恐龍足跡，走得比較整齊，可是后面的足跡又被幾個獸腳類恐龍足跡給沖亂。從這組恐龍足跡的化石反映出了遠古時期一場恐龍之間發(fā)生的弱肉強食場面。

在鄂托克地區(qū)下白堊紀中發(fā)現(xiàn)的成串蜥腳類恐龍足跡平行排列，且有中間小旁邊大的趨勢，于是可推斷出這是一群蜥腳類恐龍在遷徙過程中留下的足跡，當時個體小的幼年恐龍走在中間受到成年恐龍的保護。

陳列在內(nèi)蒙古自然博物館內(nèi)的恐龍足跡化石模型標本（攝影：徐紅梅）

在全世界發(fā)現(xiàn)的肉食性恐龍的足跡很多，在數(shù)量上遠遠大于以植物為食的恐龍。根據(jù)生態(tài)平衡法則，食肉動物在數(shù)量上僅相當于整個動物界的5%，但超過足跡量一半以上的食肉恐龍足跡是不符合生態(tài)鏈規(guī)律的。由此，我們可以根據(jù)留下的足跡數(shù)量很多推斷出當時肉食性恐龍需要四處奔波尋找食物，因此留下了大量足跡。當進入中生代時期，氣候溫暖潮濕，植被茂盛，以植物為食的恐龍不需要奔波很長的路就可以解決食物， 因此這一時期的植食性恐龍留下的足跡會比較少。

鄂托克旗的恐龍足跡化石主要以白堊世時期為主，足跡種類豐富、層位多，數(shù)量大，分布范圍廣，已經(jīng)成為世界第四大足跡化石產(chǎn)地，是中國乃至世界研究恐龍足跡的重要地區(qū)。

一只恐龍一生只能留下一具骨架，但可以留下很多的足跡。通過這些足跡，專家們可以推斷出當時的地質(zhì)環(huán)境、氣候類型、恐龍類型，甚至還為我們講述了這類恐龍生前的故事。