大約1億年前，在現(xiàn)今澳大利亞的大陸上，有一種體長比NBA球場還要長的巨型恐龍到處橫行，每踏出一步，地面就像地震了一樣發(fā)出顫抖，令人震懾。

最近，古生物學家們終于確定了這種恐龍的存在，讓我們見識到了迄今為止最大的恐龍、也是歷史上最巨大的陸生動物之一，那就是Australotitan cooperensis，其官方名稱，叫做南方泰坦龍。

這種恐龍的骨骼化石最初在2006年和2007年就被澳大利亞昆士蘭州的一位農(nóng)民發(fā)現(xiàn)了，只不過當時的古生物學家們還無法確認這就是一種全新的恐龍，所以暫時以發(fā)現(xiàn)地附近的庫珀溪來給它命名，稱之為庫珀。

在接下來十幾年的時間里，研究人員們的主要工作，就是確定這種恐龍是不是獨立的物種。從古生物學家，到化石標本制作人員，再到地質(zhì)學家和大量的志愿者，花了十幾年的心血，終于確認了這一點。

來自昆士蘭博物館的古生物學家Scott Hocknull博士在對外宣布的時候說道:“為了確認這種恐龍是一個全新的物種，我們不得不將它的骨骼和困死了以及全世界其他物種的骨骼進行對比，這樣的工作耗時極長，而且非常艱難。”

在差不多15年的漫長工作中，研究人員不得不挖掘恐龍脆弱的骨骼化石，甚至不得不搬運壓在化石上的巨大石塊。昆士蘭州的內(nèi)陸地區(qū)有很大一部分是平原，包括他們的挖掘地點。一般在山區(qū)，由于自然的侵蝕作用，化石更容易暴露出來。像這樣的平原地帶，化石的挖掘要更加棘手，可謂是體力和精神上的雙重考驗。

挖到了化石還不算完。不論是“庫珀”的骨骼化石還是其他類似恐龍的骨骼化石，都非常巨大而且沉重，又分散在世界各地的博物館中，Hocknull等人是不可能帶著它滿世界奔波然后進行對比的，這就是本次研究中的最大難題。

為了解決這個問題，研究團隊利用了3D技術，對每一塊骨骼進行了對比分析。Hocknull說:“我們創(chuàng)建的這種3D掃描技術，可以讓我僅僅利用一臺7公斤重的筆記本電腦，就將1000多公斤的恐龍骨骼化石隨身攜帶?！?/span>

他利用這個模型進行了恐龍骨骼的對比，尤其是將“庫珀”的化石和它的近親--溫頓巨龍(Wintonotitan)、迪亞曼蒂納龍(Diamantinasaurus)以及草原龍(Savannasaurus)進行了對比。

結(jié)果證明，這真的是一種新的恐龍物種，而且是迄今為止最大的恐龍之一。和同樣生活在白堊紀時期(大約9200-9600萬年前)的其他澳大利亞蜥腳類恐龍相比，南方泰坦龍的體型呈現(xiàn)出了明顯的優(yōu)勢。

他們在《PeerJ》期刊上發(fā)表了自己的研究成果，向公眾介紹:新發(fā)現(xiàn)的恐龍叫做南方泰坦龍，體型極其巨大。它的臀高可達21英尺(約合6.4米)，和兩層樓一樣高。長度更加驚人，接近100英尺(約30.5米)，比NBA的標準籃球場還要長。重量差不多有70噸，相當于差不多6輛大客車!

憑借這樣的體型，這種恐龍輕松地躋身到了世界上最巨大的10-15種恐龍行列中。和其他的巨型恐龍一樣，它們也是以植物為食的。

埃羅芒加自然歷史博物館的野外古生物學家Robyn Mackenzie指出:雖然上述三種“庫珀”的近親體型的確也不小，而且都是“庫珀”的近親，但庫珀才是澳大利亞本土“第一種可以入選巨型恐龍行列”的巨獸，其他的巨型恐龍普遍是在南美洲生活。她甚至大膽猜測，“庫珀”的體型在全世界都可以擠進前5名。

她還說:“這一次發(fā)現(xiàn)澳大利亞最巨大的恐龍實在是始料未及，而這也意味著，這只是無數(shù)巨型恐龍的冰山一角，未來還會有持續(xù)的發(fā)現(xiàn)。這些被發(fā)現(xiàn)的恐龍將會打開一個全新的世界，不僅僅對于我的家人，對于所有澳大利亞人來說，這都將是一場可以滿載而歸的旅程?！?/span>

她之所以提到自己的家人，是因為這一次的發(fā)現(xiàn)，追根究底要來自于她的兒子。2004年，她的兒子在當?shù)厝说募抑邪l(fā)現(xiàn)了一塊貌似化石的東西，其擁有者也認為自己家房子底下有恐龍化石。于是，Mackenzie等人才來到這里進行發(fā)掘，并建立了一個基金會和博物館。按照這個時間點來計算，他們?yōu)榱税l(fā)現(xiàn)這只最大的恐龍，用了差不多17年的時間。

正如我國的祿豐等地一樣，昆士蘭州如今正在逐漸成為澳大利亞的恐龍之都。研究人員相信，他們可以在這里發(fā)掘出更多恐龍的化石，相信未來也可能會發(fā)現(xiàn)“庫珀”的同伴們，甚至是更加巨大的恐龍。

而且，Hocknull等人開發(fā)的3D掃描技術，也可以應用于未來的恐龍發(fā)現(xiàn)和分析，這也不僅限于澳大利亞的恐龍，而是適用于全世界所有的恐龍。

由于恐龍化石很難被完整發(fā)掘，所以目前很多恐龍的體型都是靠估算的。比如網(wǎng)上比較著名的易碎雙腔龍，有人說它長達58米，重達180噸;但也有說它只有35米，體重120噸的，這需要更多的化石才能夠確定。

那么，你認為古生物學家是否會在澳洲大陸上發(fā)現(xiàn)破紀錄的巨型恐龍呢?你還知道哪些巨型恐龍呢?歡迎在評論區(qū)留言討論。

如果你想了解更多的巨型恐龍，那么我建議你在這本《恐龍全書》中找一找。每個人在童年時期都有一個恐龍夢，向往那些遠古巨獸及其生活的世界，所以才有了《侏羅紀公園》《侏羅紀世界》等一系列膾炙人口的科幻電影。而真實的恐龍時代，要比電影更加宏大和精彩!而網(wǎng)絡上吹噓的恐龍體型，在這本書中你也將看到權(quán)威的科學數(shù)據(jù)，避免被網(wǎng)文欺騙。

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作者曾經(jīng)多次獲得國際大獎，本書也獲得《科學新聞》《書單》等多方好評，并由中國科學院南京地質(zhì)古生物研究所助理研究員林巍博士權(quán)威翻譯。書中的每一種恐龍都有精彩配圖，還有大家最愛看的--恐龍和人類體型對比以及恐龍的體型數(shù)據(jù)，讓我們見識到這些史前生物無與倫比的身軀。