在地球上，恐龍曾是昔日的霸主，而且，身形之大，一直讓很多研究它 的生物學家們費解，1.5億年前地球的主宰者，到底存在著多少謎團，它們?yōu)?什么有如此大的體型？是靠什么才長到如此大的？

其實，并不是所有的恐龍體型都很大。其中，最大的恐龍是蜥腳類恐龍， 這是一種草食恐龍，身長最大的有30多米長，而且，脖子與尾巴都非常長， 身軀就像是酒桶一般，靠粗壯的四肢來支撐著。梁龍、腕龍、雷龍都屬于蜥 腳類恐龍。

一直以來，生物學家從未停止過對蜥腳類恐龍的研究，對于它們前所未 有的龐大身軀，生物學家們也充滿了很多疑惑，為什么地球上其他的陸地動 物達不到如此“噸位”？目前來說，地球上最大的陸地動物是非洲象，可是， 它的體重也不過為6噸左右。在恐龍的家族中，蜥腳類恐龍絕對是重量級的。 一只成年的霸王龍，其重量為7噸，而最大的非蜥腳類恐龍，也就是被稱為 巨型山東龍的中國恐龍，其重量為16噸。

馬丁 ?桑德是德國波恩大學的古生物學家，對于恐龍的研究，他是從19 世紀古生物學家愛德華?德林克?科普的觀察結(jié)果開始的。馬丁 ?桑德說: “在恐龍體態(tài)演變問題上，我們現(xiàn)在的理論條理更清晰?！痹诖酥?，關(guān)于恐 龍身軀龐大的謎團的確沒有一個可以讓人信服的答案。馬丁 ?桑德帶領(lǐng)的國 際科學家小組通過六年的研究表明蜥腳類恐龍有著獨特的生物特征，這些特 征的共同作用，讓它們擁有無與倫比的龐大身軀。

愛德華?德林克?科普曾注意到一點，動物的軀體會隨著進化的發(fā)展而 不斷增大，這樣的理論被稱為“科普法則” 有專家也認為體型龐大有著很多 的進化優(yōu)勢，這樣，它們最大的優(yōu)勢是在尋找食物或是交配對象時，不容易 成為被捕食的對象。不過，通常來說，大型的動物更容易遭到滅絕。

龐大的動物與身軀嬌小的動物相比，它們吃得更多，相對來說，繁殖速 度更慢。當遇到困難或是食物短缺的時候，它們就會面臨很多問題。身體越 長越大是自然選擇所促使的，還有，動物也因為走上了這條道路，而得到了 懲罰。對于這種對立力量之間的均衡使得大多數(shù)的陸地動物都有著不超過10 噸的體重。體型如此龐大，那么，食物與氧氣是靠什么獲取的呢？對于上述 的挑戰(zhàn)，蜥腳類恐龍用其獨特的方式克服了，最早出現(xiàn)的蜥腳類恐龍距今已 有2. 02億年的歷史了，而且，當時很快就長成了龐然大物，已知最早的蜥腳 類恐龍距今有2.1億年，就是伊森龍，其重量達到了 15噸。

克里斯丁 ?賈尼斯是美國布朗大學的古生物學家，他曾在20世紀90年 代研究發(fā)現(xiàn)，造成蜥腳類恐龍身軀龐大的一個重要因素，就是它獨一無二的 繁殖方式。:很多人都知道，恐龍下蛋，蜥腳類恐龍也不例外，克里斯丁 ?賈 尼斯說：“哺乳動物體型越大，那么后代就越少?？墒?，大型恐龍可以同時擁 有許多蛋和幼仔。雖然恐龍體型在不斷增長，可是幼仔的數(shù)量并沒有減少。”

大象是現(xiàn)存陸地上最大的動物，它每4年才產(chǎn)下一頭幼仔，可是，在同 一個時間段里，恐龍卻可以產(chǎn)下數(shù)百個蛋。如此這般，蜥腳類恐龍就能夠消 除因為身軀龐大所帶來的危險。蜥腳類恐龍在面臨危機的時候，與大型哺乳 動物相比有著更快的反彈潛力。對于這一點，蜥腳類恐龍留下了令人吃驚的 恐龍蛋和窩的詳細記錄，有的時候，里面還有保存完好的胚胎?？铸埖暗拇?小與鴕鳥差不多大小，一窩有8個蛋。

從蜥腳類恐龍的巢穴可以發(fā)現(xiàn)，它們并非是親代撫育，這也就進一步地 提高了成年蜥腳類恐龍繁殖更多后代的能力，馬丁 ?桑德通過研究發(fā)現(xiàn)，似 乎身軀龐大能夠讓蜥腳類恐龍的生長速度變得更快。為了更準確地了解恐龍 的增長速度，馬丁?桑德的研究團隊利用顯微鏡對恐龍的骨骼進行了極為詳 細的檢查。一般來說，大多數(shù)恐龍的骨骼上都有生長線，與樹木年輪相似。 經(jīng)過研究，他們發(fā)現(xiàn)，蜥腳類恐龍的新陳代謝非?？?，這樣，就會使它們較 為快速地獲得龐大的體型。通常，對于如此快的增長速度，其他類型的恐龍 是比不上的。他們對噸位在30噸的馬門溪龍的亞洲蜥腳類恐龍進行了仔細研 究，結(jié)果表明，快速地生長會使體重以驚人的速度增加，就馬門溪龍而言， 它一年就可以增加2噸的體重，與非洲象一年體重增加200千克相比，實在 太讓人吃驚了。