有許多的動物，如線蟲、甲殼動物、魚類以及大量爬行動物，其中包括蜥蜴、鱷、龜、鱉等，它們的性別是由孵化時的環(huán)境因素決定的。這里所指的環(huán)境因素主要是溫度。觀察發(fā)現(xiàn)，有一種現(xiàn)生短吻鱷，它們?nèi)绻崖旬a(chǎn)在低于32℃的濕地里，孵化出的是小雌鱷。如果產(chǎn)在位于干燥堤岸處的鱷巢里，比較暖和，一般為34℃，這里的卵孵化出的大部分是小雄鱷。


由于恐龍與鱷類具有比較近的親緣關(guān)系，因此，有科學(xué)家根據(jù)這一發(fā)現(xiàn)，把它與中生代末的恐龍等爬行動物大絕滅聯(lián)系起來，做出了如下的推測：由于白堊紀(jì)氣候變遷，氣溫降低，這除了使與短吻鱷同屬變溫動物的恐龍面對無法越冬的麻煩以外，還影響到了它們后代的性別比例失調(diào)，有的種類的后代可能“光棍”成堆，有的種類則可能是“女兒”成群。


恐龍因同一個種類的后代性別比例失調(diào)，成年后無法尋找到配偶而不能繁殖后代，最后導(dǎo)致所有恐龍類群的絕滅。

這就是恐龍絕滅假說中的“環(huán)境決定性別論”。